王”的字样格外刺眼。旁边还画着个歪歪扭扭的狼头，显然是突厥的标记。

“赛义德都招了，”赵虎踩着账册边缘，声音里带着嘲讽，“你敢私通突厥，走私宫里的贡品皂，还有什么话说？”

王管事的目光触及账册，瞳孔骤然收缩成针尖大小，嘴唇哆嗦着半天说不出话来。他偷眼看向武媚娘，眼神里满是哀求——只要娘娘说句话，这些丘八绝不敢放肆。毕竟这香行明面上挂着宸妃的名头，打狗还得看主人。

武媚娘却忽然厉喝一声，声音尖利得像划破丝绸的刀：“大胆奴才！竟敢背着本宫私通外藩，玷污香行名声！”她猛地抬脚，将身边石案上的皂模踢翻，木模里未凝固的皂液“哗啦”一声泼了王管事一身，黏糊糊地顺着他的绸衫往下淌，在地上积成一滩白沫。

“本宫平日里待你不薄，给你体面，让你掌管香行，你竟做出这等猪狗不如的事！”武媚娘的声音里带着痛心疾首，仿佛真的被最信任的人背叛了，“你可知这私通外藩的罪名，不仅要掉脑袋，还要株连九族？！”

王管事彻底愣住了，脸上的血色瞬间褪得一干二净，像被抽走了所有生气的蜡像。他张了张嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，刚要辩解“这是娘娘您亲自点头的生意”，就见武媚娘飞快地对身后的侍卫使了个眼色——那是他们从小约定的暗号，意思是“就地处理”。

“来人！”武媚娘的声音冰冷刺骨，像腊月里的寒风刮过冰面，“按家法，杖毙！”

香行的四个侍卫立刻上前，都是武媚娘从并州老家带来的死士，个个身材魁梧，手臂上盘着结实的肌肉。他们将王管事按在地上，动作利落得像处理一头待宰的猪。有人褪下他的裤子，露出白胖的臀部，肥肉在阳光下颤巍巍的；有人从柴房里抬出一根手臂粗的枣木杖，杖身被油脂浸得油光锃亮，杖头还沾着暗红的痕迹，显然是经常使用。

“娘娘饶命！娘娘饶命啊！”王管事终于反应过来，凄厉的哭喊声划破了后院的宁静，惊飞了墙外的麻雀，“是您让我干的啊！上个月您还说要多给突厥送些货！您不能过河拆桥啊！”

他拼命挣扎，双腿乱蹬，踢翻了旁边的皂模架，十几块刚做好的药皂摔在地上，裂成了碎片。但按住他的侍卫力气极大，像铁钳一样纹丝不动，只是冷冷地看着他徒劳地折腾。

武媚娘背过身，从侍女手里接过描金茶盏，慢条斯理地抿了一口。碧螺春的清香在舌尖散开，她能清晰地听到身后的杖击声、惨叫声，甚至能想象出王管事此刻的惨状——但她的手连一丝颤抖都没有，茶盏在指尖稳如磐石。

赵虎站在一旁，冷眼旁观这出戏。他看得清清楚楚，武媚娘踢翻皂模时，裙角扫过账册的动作刻意得像演戏；她背过身时，耳根子却红了，显然是在极力压制情绪。他倒要看看，这个女人能装到什么时候。

“啪！”第一杖狠狠落下，沉闷的响声里夹杂着骨头的脆响，像劈柴时砍到了硬疙瘩。

王管事像被沸水烫过的猪一样惨叫起来，浑身剧烈抽搐，额头上的青筋暴起，汗珠像断了线的珠子往下掉，砸在青石板上晕开一小片水渍。

“啪！啪！啪！”杖声一下接一下地响起，节奏均匀得像打更，力道却狠戾得要命。每一杖下去，都能看到一道紫红的血痕在白胖的皮肉上绽开，很快就变成了血肉模糊的一片。

鲜血顺着石板的纹路蔓延，像一条条红色的小蛇，爬到摔碎的皂块旁，将洁白的皂屑染成了粉色。空气中弥漫开浓重的血腥味，与玫瑰香、皂香混合在一起，形成一种诡异的甜腻气息，闻得人胃里发紧。

小翠吓得脸色惨白，死死攥着手里的素色帕子，指节都泛白了。她别过头不敢再看，肩膀却控制不住地发抖，眼泪像断了线的珠子，砸在手背上冰凉一片。她跟着武媚娘从并州来到长安，亲眼看着娘娘从一个不起眼的娘娘爬到宸妃的位置，知道娘娘心狠，但从没想过能狠到这个地步——那可是从小一起长大的王管事啊，说杀就杀，连眼睛都不眨一下。

武媚娘始终背对着刑场，目光落在廊下的玫瑰丛上。清晨的露珠在花瓣上滚