尉迟恭帐下的斥候，跟着老将军南征北战，练就了一身察言观色、潜伏追踪的本事。半个月前，尉迟恭见东宫与禁军往来过密，心中起了疑，便派他暗中监视几位禁军将领的动向，纥干承基正是重点盯防的对象。

方才纥干承基与李元昌在包间里说话时，窗户没关严，留着一道指宽的缝隙。赵黑子恰好蹲在楼下的石榴树后解手，隐约听见 “玄武门”“三月初三”“刺客” 几个字眼，心头顿时一紧。他屏住呼吸，悄悄挪到窗下，像只壁虎似的贴在墙根，将里面的对话听了个七七八八。

当听到 “东宫侍卫”“御书房”“退路” 这些词时，赵黑子的后背已经被冷汗浸湿。他从军三十年，什么风浪没见过？光是 “东宫侍卫进玄武门” 这几个字，就足以让他嗅到一场惊天动地的风暴味 —— 当年玄武门之变，不就是这么个路数？

他看着纥干承基扛着箱子踉跄离去的背影，那箱子坠得他肩膀都歪了，靴筒里鼓鼓囊囊的，显然藏了东西。赵黑子的手指无意识地在茶碗沿上画着圈，碗沿的粗瓷磨得指尖生疼，却让他越发清醒。

“客官，再来碗热的？” 茶摊老板是个精瘦的老头，肩上搭着块油腻的抹布，笑盈盈地凑过来。

赵黑子猛地回神，从怀里摸出两枚铜钱拍在桌上，声音压得极低：“不必了。” 他起身时，故意撞了下旁边的货郎，货郎骂骂咧咧地扶着担子，等抬头时，赵黑子已经混进了人流，像水滴汇入大海，没了踪迹。

他没有直接回尉迟恭府，而是绕到西市的一条窄巷里。巷子里弥漫着馊水味，几个乞丐缩在墙角晒太阳。赵黑子走到第三个乞丐面前，用脚尖踢了踢对方的破碗。那乞丐抬起头，浑浊的眼睛里瞬间闪过一丝精光 —— 这人是他的同袍，扮成乞丐接应。

“鸽子，飞了。” 赵黑子丢下这句话，转身就走。这是他们约定的暗号，“鸽子” 代表纥干承基，“飞了” 则意味着目标已有异动，需立刻上报。

那乞丐慢悠悠地捡起破碗，从碗底摸出块黑炭，在墙上画了个歪歪扭扭的箭头，指向皇宫方向。片刻后，一个挎着菜篮的农妇经过，看到箭头，不动声色地将菜篮往臂弯里紧了紧，快步走向朱雀大街。

此时的纥干承基已经走到了朱雀大街的岔路口。夕阳彻底沉入地平线，街两旁的灯笼全亮了起来，昏黄的光透过绢面，在地上投下斑驳的光影。巡逻的金吾卫提着灯笼走过，甲胄上的铜片在灯光下闪闪烁烁，照得纥干承基心里发慌。

他下意识地缩了缩脚，感觉靴筒里的令牌像是活了过来，正顺着脚踝往上爬，冰凉的边缘刮得皮肉生疼。这令牌是纯铜的，边角被李元昌的手捂得发烫，可贴在他皮肤上，却比腊月的寒冰还冷，冷得他骨头缝里都透着寒气。

“纥干统领？” 一个熟悉的声音自身后响起。

纥干承基像被踩了尾巴的猫，猛地回头，手瞬间按在腰间的刀柄上。看清来人是自己的副手张武时，他才松了口气，掌心却已是一片湿滑。

张武是个矮壮的汉子，脸上带着一道刀疤，是当年跟着纥干承基在洺水拼杀时留下的。他手里提着个食盒，里面飘出肉包子的香气：“嫂子让我给您送点宵夜，说您今儿没回家用饭。”

纥干承基的喉咙哽了一下。他想起王氏早上叮嘱的话：“老三的私塾该交束修了，我把嫁妆匣子底下那对银镯子当了，你别太累着。” 那对镯子是王氏的陪嫁，当年他穷得叮当响，王氏戴着这对镯子嫁给了他，说 “金子会花光，情意不会”。

“放这儿吧。” 纥干承基的声音有些沙哑，眼睛不敢看张武。他知道张武是个直肠子，此刻对方眼里的疑惑像根针，扎得他脸皮发烫。

张武把食盒放在路边的石墩上，搓了搓手：“统领，方才我在玄武门值岗，见王二狗那队人被调去守粮仓了，说是您的命令？” 他顿了顿，压低声音，“兄弟们都嘀咕呢，粮仓那边有啥动静？”

纥干承基的心跳漏了一拍，强装镇定地呵斥：“不该问的