张张黝黑的脸庞，汗珠从额头滚下来，在下巴上悬成水珠，滴在土地上发出 “嗒” 的轻响。张三牛指挥着大家用木耙搂石头，齿耙划过地面，发出 “哗啦哗啦” 的声响，石块撞击的 “砰砰” 声此起彼伏。

王老五牵着牛，石碾子在地里反复碾压，每一圈都比上一圈多压出半尺 —— 他年轻时在石匠铺当过学徒，最懂如何把地面碾得平整。他还特意找来几块大小不一的石头，有圆的、方的、带棱角的，按不同的角度埋在地里，石头顶部离地面刚好三寸，就等着看新犁如何应对。

“三牛哥，你说这新犁真能把石头挑出来？” 年轻后生狗剩扶着犁，他前几天试着用旧犁耕这片地，刚走了三步就被石头卡坏了犁尖，此刻看着埋在土里的石头，眼里满是怀疑。

张三牛蹲下来，用手掌量了量新犁的犁铧角度，掌心的老茧擦过冰冷的铁，发出 “沙沙” 声：“你看着犁尖，是三棱形的，跟咱们以前用的箭头一个道理。着地时能自动往石头侧面滑，再借着牛的拉力，就能把石头撬起来 —— 李大人给我演示时，连碗口大的石头都能挑出来，错不了。”

夜风吹过麦田，带来阵阵麦香，还混着泥土的腥气。老农们轮流歇脚，坐在田埂上啃窝头，喝着自带的米汤，粗瓷碗碰在一起，发出 “叮叮当当” 的声响。瞎眼陈老太虽然看不见，却竖着耳朵听，枯瘦的手指捻着衣角，时不时问一句：“那新犁真能让咱庄稼人少受点罪？”

“能！” 张三牛大声应着，声音在夜色里传出老远，惊得远处的蛙鸣都停了，“等比试赢了，咱们都用新犁，来年多打粮食，给您老人家做白面馒头吃，管够！”

天快亮时，十亩比试田终于整理妥当。平整的土地像块巨大的黑绒布，连埋在土里的石头都用白灰做了记号，像撒了一地的星星。张三牛看着这片倾注了一夜心血的土地，又看了看旁边堆成小山的石头 —— 足有二十多筐，抹了把脸上的汗，露出了欣慰的笑容。

“都回家歇会儿，养足精神。” 他挥挥手，声音里带着掩不住的疲惫，却透着一股劲儿，“明天卯时正，咱们就在这儿集合，给陛下好好看看咱们庄稼人的新伙计！”

老农们应着声散去，脚步有些踉跄，却都带着期待。瞎眼陈老太被孙子扶着，走之前还摸了摸田埂上的泥土，像在抚摸即将迎来丰收的希望。

晨光熹微时，天边泛起鱼肚白，淡青色的雾霭在田垄间流动。李杰带着周铁蛋等人来检查场地，踩着沾满露水的青草走在田埂上，鞋底板都被打湿了。看到这片被精心整理过的土地，他愣了愣 —— 十亩地被耙得平平整整，土块细得像筛过一样，连田埂都被修得笔直，像用墨线量过似的。更让他心头一热的是，那些埋在土里的石头都用白灰做了记号，圆的画圈，方的画框，棱角分明的画三角，一目了然。

“这是……” 他蹲下身，手指抚过白灰记号，指尖沾了点粉末，在晨光里簌簌飘落。

“李大人，您来啦！” 张三牛不知何时走了过来，手里提着个布兜，布兜用粗麻布缝的，边角都磨破了。他把布兜往田埂上一放，里面滚出几个热乎乎的煮鸡蛋，蛋壳上还沾着草屑，“俺们估摸着您该来了，特意煮了几个鸡蛋，您垫垫肚子。”

李杰拿起一个鸡蛋，指尖传来温热的触感，像握着一团小小的火苗。他看向张三牛，见他眼窝深陷，眼角的皱纹里还卡着泥土，显然是一夜没睡。“这些都是乡亲们做的？”

“是啊。” 张三牛嘿嘿笑着，挠了挠头，手上的泥蹭到了额角，“俺们没别的能耐，就想让陛下知道，新犁是好东西，是咱庄稼人的救星。这石头地……” 他指了指那些白灰记号，“最能试出真本事，保管让旧犁输得口服心服！”

李杰用力点了点头，喉咙有些发紧，千言万语堵在胸口，最后只化作一句：“多谢乡亲们。”

远处传来了隐约的钟声，那是长安城里的晨钟，“当 —— 当 ——” 的声响在旷野里回荡，像在为这场即将到来的比试敲