“要不…… 要不咱把苗暂时藏起来？ 先避避风头？”

“避？ 怎么避？” 李杰指着连绵的苗田，竹架上的藤蔓已经爬满了整个区域，青果在晨光里闪着健康的光泽，“藏起来只会让他们更觉得心虚，谣言只会传得更凶。” 他想起现代社会的食品安全谣言，越是隐瞒，越容易引发更大的恐慌，“唯一的办法，是让他们亲眼看看，这到底是不是妖苗。”

“让他们看？” 老张急得直搓手，“这群人现在红了眼，怕是没等看清就动手拆苗田了！ 俺刚才看见王屠户举着菜刀，那架势是要拼命啊！”

李杰没说话，只是走到移动花架旁，摘下片新鲜的胡椒叶。叶片在阳光下泛着翠绿的光泽，脉络清晰，边缘的锯齿带着生机，与 “妖异”“邪祟” 毫无关联。他将叶片递给郭老汉：“你觉得这像能索命的邪物吗？”

郭老汉捏着叶片，粗糙的手指抚过叶背的绒毛：“不像…… 可他们不信啊。”

“那就让他们信。” 李杰的声音异常坚定，“去，把咱们做的胡椒叶干拿些来，还有之前蒸馏香露剩下的残渣 —— 那些都是胡椒能吃、能用的证据。” 他转向小王，“去告诉禁苑侍卫，不要阻拦前来查看的百姓，但也不能让他们毁坏苗田，就说…… 李大人请大家亲眼见证，若真是妖苗，任凭处置。”

“大人！ 这太冒险了！” 老李拉住他的胳膊，指节因为用力而发白，“那些人现在跟疯了似的，哪听得进道理？ 万一伤了您……”

“伤我事小，坏了苗田事大。” 李杰拍开他的手，目光望向宫门前的方向，“百姓的恐慌源于未知，只要让他们知道这只是普通的作物，能驱虫、能调味、甚至能做香露，谣言自然不攻自破。” 他顿了顿，补充道，“去找些结实的木栅栏，把苗田围起来，只留一个入口，让他们排队进来查看，咱们在旁边解说。”

村民们虽然心里打鼓，却还是按李杰的吩咐行动起来。郭老汉带着人搬来木栅栏，小王去取胡椒叶干和香露残渣，老李则组织人手在入口处搭了个简易的台子，准备用来展示胡椒的用途。李杰亲自在栅栏上挂了块木牌，上面用木炭写着：“胡椒非妖物，欢迎查验”。

宫门前的骚动还在持续。李世民最终没有召见那些里正，只是让李德全传了句：“禁苑之事，自有定论，尔等速速散去，勿要轻信谣言。” 这句话不轻不重，却让百姓的情绪更加复杂 —— 有人觉得陛下是默认了妖苗的存在，有人则开始怀疑是不是真有猫腻。

东宫属官郑元混在人群里，看着这一切，嘴角露出一丝得意的笑。他悄悄给王屠户使了个眼色，塞过去一串铜钱：“再闹得凶些，最好能冲进去烧了苗田，到时候殿下重重有赏。”

王屠户捏着铜钱，眼里的血丝更红了。他举起菜刀，嘶吼着：“陛下不管，咱们自己管！ 跟我冲！ 烧了那妖窝！” 他带头往禁苑的方向冲，身后跟着几十个被煽动的村民，手里拿着锄头、扁担，像群失控的野兽。

金吾卫想拦，却被郑元暗中使绊子，人群趁机冲出了防线，朝着禁苑的方向涌去。沿途的百姓被裹挟着，也跟着喊起 “烧妖苗” 的口号，队伍像滚雪球一样越来越大，烟尘滚滚，遮天蔽日。

禁苑的入口处，李杰正站在木栅栏后，手里举着串青果。郭老汉和老李握紧了手里的扁担，紧张得手心冒汗。小王抱着装着胡椒叶干的陶罐，指节都在发白。当黑压压的人群出现在视野里时，连风都仿佛停了，只有胡椒叶在寂静中轻轻颤动。

“就是他！ 就是这个姓李的种的妖苗！” 王屠户指着李杰，菜刀在阳光下闪着寒光，“杀了他！ 烧了苗！”

人群的怒吼声震耳欲聋，石块和烂菜叶像雨点般飞来，砸在木栅栏上 “噼啪” 作响。李杰却没有后退，只是举起手里的青果，用尽力气喊道：“大家看清楚！ 这只是普通的作物，不是什么妖苗！”

他的声音在喧嚣中显得格外单薄，很快被淹没在更大的呼喊声里。王屠户已经冲到栅