瓶，正是送给李杰那只的同款，只是瓶身上没缠红绳。她双手捧着，由内侍转呈给李世民，动作轻柔得像捧着易碎的琉璃：“这是臣妾新制的玫瑰香露，用波斯的法子蒸馏而成，能驱蚊提神。夏日蚊虫多，臣妾愿献给陛下，也请陛下分给百官一些，办公时能清爽些。”

内侍将瓷瓶呈到龙案上，李世民拔开软木塞，一股浓郁的玫瑰香立刻漫了开来，比殿内的檀香更清冽，瞬间驱散了朝臣们脸上的倦意。他倒了些在掌心，搓了搓，清凉的感觉顺着指尖蔓延到手臂，连近日因暑气引发的头痛都缓解了几分。

“这香露倒是别致。” 李世民的嘴角终于有了笑意，他示意内侍将香露分给百官，“才人有心了。夏日炎炎，有这东西提神，倒是能让众卿少些烦躁。” 他看向长孙无忌，语气里带着明显的和解意味，“不过是些闺阁调制品，长孙爱卿不必过于较真。”

长孙无忌看着内侍递来的小瓷瓶，香露在阳光下泛着淡淡的粉晕，香气里却藏着他熟悉的味道 —— 前几日截获的胡椒叶，似乎就有这种若有若无的清冽。他捏着瓷瓶的手指微微用力，瓶身冰凉的触感让他越发警觉：这绝不是普通的香露，武媚娘借着分赠的由头，把她与李杰的联系摆到了明面上，这是在向所有人宣告，她的背后有陛下撑腰。

“陛下圣明。” 长孙无忌终究还是躬身领命，却在低头的瞬间，眼里闪过一丝厉色 —— 武媚娘的势力正在悄然增长，李杰的胡椒苗若是成功，无疑会成为她的助力，这绝不能容忍。他得想个办法，既能阻止胡椒苗结果，又不能让陛下看出破绽。

李承乾看着父皇对武媚娘和颜悦色，心里的火气直往上冲。他原本指望长孙无忌能借题发挥，把武媚娘和李杰一并扳倒，没想到反让她借献香露的机会，在百官面前露了脸。他悄悄往小李子的方向递了个眼色，唇语无声地说：“动手。”

武媚娘退回队列时，裙摆扫过地砖，带起的风让香露的气息更浓了些。她能感觉到背后长孙无忌的目光，像针扎似的，却依旧挺直了脊背。这场朝堂交锋，她不仅化解了危机，还顺势将与李杰的联系半公开化 —— 有了陛下亲口说的 “不必较真”，日后再传递情报，就能少些阻碍。

散朝后，李世民留下武媚娘在御书房问话。檀香袅袅中，他把玩着那瓶玫瑰香露：“你倒是大胆，敢在长孙无忌面前认下与李杰的往来。”

“臣妾不敢欺瞒陛下。” 武媚娘垂着眼帘，语气却很坦诚，“李杰的胡椒若能成功，于国于民都是好事。臣妾不过是做些顺水人情，既讨了陛下欢心，又能探探他的底细，何乐而不为？” 她抬起头，眼里闪烁着智慧的光芒，“再说，有长孙大人盯着，臣妾做事反而更稳妥，不是吗？”

李世民看着她，突然笑了：“你这心思，倒比朕想的深。” 他将香露放在案上，旁边堆着李杰送来的胡椒苗生长记录，“李杰的胡椒还有一个月结果，到时候朕会携百官去视察。你若真对草木感兴趣，也可以去看看。”

这看似随意的许可，实则是给了武媚娘公开接触胡椒苗的机会。武媚娘心中一喜，面上却依旧恭敬：“谢陛下恩典，臣妾定当准时前往。”

走出御书房时，阳光正好照在金水桥上，桥面的铜钉反射出刺眼的光。武媚娘提着裙摆，脚步轻快却不失端庄。她知道，长孙无忌的警觉只是开始，接下来的一个月，东宫和长孙家绝不会善罢甘休。但她不怕，有陛下的默许，有李杰那边传来的情报，更有手里这瓶能驱蚊提神的香露 —— 这不仅是香料，更是她撬动棋局的支点。

长孙无忌回到府邸时，幕僚早已在书房等候。看到他脸色阴沉，连忙奉上凉茶：“大人，武媚娘今日在朝堂上如此张扬，显然是有恃无恐。要不要……” 他做了个 “抹脖子” 的手势，眼里闪过狠厉。

“蠢货。” 长孙无忌将凉茶泼在地上，茶水溅湿了幕僚的官靴，“陛下正盯着胡椒苗，这时候动李杰，不等于自投罗网？” 他走到地图前，手指点在禁苑的位置，“派人去查，李杰最近