野，莫非也是因胡椒？” 他向前一步，目光如炬扫过群臣，“天地运行自有常道，旱涝皆是自然之理，若将天灾归咎于一苗一木，未免太过荒唐！”

长孙无忌的脸色第一次变得难看，他没想到这个年轻人竟如此伶牙俐齿，还搬出了汉唐史实。“你…… 你这是强词夺理！ 史书所载岂能一概而论？”

“为何不能论？” 李杰步步紧逼，青袍几乎要蹭到长孙无忌的朱红朝服，“难道只因今日有人想借天灾排除异己，便要将自然现象曲解为天意？ 长孙大人饱读诗书，当知荀子有云‘天行有常，不为尧存，不为桀亡’，岂能因流言便动摇本心？” 他特意加重 “排除异己” 四字，目光若有似无地扫过李承乾。

李世民的手指在龙椅扶手上停住了。他看着李杰单薄的身影挡在群臣面前，像株迎着狂风的青竹，突然想起武德九年的玄武门，自己也曾这样孤身面对过建成元吉的党羽。那股明知不可为而为之的锐气，让他久违地感到了血脉贲张。

“够了。” 李世民的声音不高，却像惊雷般炸响。他看向李杰，龙袍上的十二章纹在光影中流转，“你说天灾与胡椒无关，可有实证？”

“臣无需实证，只需实效。” 李杰 “噗通” 跪在金砖上，青袍的下摆铺展开来，像只展翅的青鸟，“臣愿立军令状，三个月内，必让禁苑胡椒结果！ 若食言，任凭陛下处置，抄家灭族，绝无二话！ 但若如期结果，还请陛下严惩此前造谣生事、以天灾惑众者，以正视听！”

“三个月？” 裴矩失声惊呼，手里的账册散落一地，“西域胡椒从开花到结果至少需半年，这绝无可能！”

“怎么不可能？” 李杰抬头，眼中闪烁着自信的光，“臣有秘法催熟，可缩短一半生长期。这是司农寺的培育成果，绝非妄言！” 他故意抛出 “司农寺” 三个字，哪怕无人理解，也要强调这不是凭空臆想。

长孙无忌的瞳孔骤然收缩。他经商的侄子曾说过，西域大食国有种秘术，可让椰枣提前成熟，但从未听说胡椒也能催熟。这李杰若真有此等本事…… 他不敢再想下去，只能沉声道：“李大人，凡事需留有余地，莫要逞一时之快。”

“大人放心，” 李杰的声音斩钉截铁，“臣的每句话都经得起检验。”

李世民看着跪在地上的李杰，又看了看脸色各异的群臣，突然放声大笑：“好！ 朕就给你三个月时间！ 传朕旨意，赐李杰尚方宝剑一柄，禁苑之内，生杀予夺，先斩后奏！ 所需人力物力，三司不得推诿！ 若三个月后果实满枝，朕亲自为你斟酒；若食言……” 他顿了顿，龙威自显，“朕便用你这颗头颅，祭告上苍！”

“谢陛下！” 李杰叩首时，额头撞在金砖上，发出沉闷的响声，溅起细小的尘埃。

长孙无忌的指甲深深掐进掌心，渗出血珠。他看着李杰接过内侍递来的尚方宝剑，剑鞘上的金纹在晨光中闪着冷光，突然明白自己犯了个错误 —— 不该把这年轻人逼到绝境，狗急了会跳墙，兔子急了会咬人，何况是个敢挑战天命的疯子。

李承乾的拳头在袖中捏得死紧，指骨发白。他没想到父皇竟会如此信任李杰，还赐了尚方宝剑。看来必须在三个月内动手，哪怕是冒险，也要毁掉那些胡椒苗。

武媚娘站在仕女队列的末尾，看着李杰挺直的背影，唇角勾起意味深长的笑。这个年轻人身上有种奇异的力量，像西域的胡商带来的琉璃，脆弱却又璀璨，或许真能在这腐朽的朝堂上，砸出一道裂缝。

殿外的阳光突然冲破云层，金色的光柱斜斜射进来，落在李杰的青袍上。他握着尚方宝剑的手稳如磐石，知道这三个月不仅是与自然较劲，更是与整个保守势力的生死博弈。但他不怕，农科院的基因库、系统的农技手册，还有袖中那片带着辛辣气息的胡椒叶，都是他最锋利的武器。

漏刻的水滴 “滴答” 落下，在金砖上晕开小小的湿痕。三个月的倒计时，从这一刻正式开始。太和殿的檀香依旧袅袅，却再也掩盖不住