暴雨如注，倾泻在应天府的青瓦之上，仿佛天地也为这半年来的血火征伐而垂泪。李可立于府邸后园的凉亭中，手中握着一卷尚未批阅完的军报，目光却落在檐下积水成洼处??那一圈圈涟漪不断扩散，又彼此吞噬，正如当今天下的局势。

    “居庸关战事已定。”姚广孝缓步走入，抖落斗篷上的雨水，“朱棣尸身入殓，明日辰时押送京师。李景隆传书，请示是否将其首级悬城三日以儆效尤。”

    李可摇头：“不必。此人虽逆，终究是太祖血脉、先帝胞弟。暴尸辱尸，非仁政所为，亦恐激起宗室更大反弹。”

    姚广孝轻叹：“您仁至义尽，可天下人未必这般看。民间已有传言，说您故意放燕王南下，借刀杀人，只为名正言顺掌兵权。”

    “由他们去说。”李可神色不动，“是非功过，留与后人评断。我只问一句：临安水师可已就位？”

    “三万精锐已于长江口集结，随时可溯江而上，拱卫京畿。另外，福建船队已完成改装，二十艘蒸汽炮舰预计三个月内可试航出海。”

    李可点头，终于露出一丝笑意：“好。只要我们掌控了海，就不怕陆上有多少风浪。”

    话音未落，一名黑衣锦衣卫疾步而来，跪地呈上密信：“启禀元帅，新西兰方面急报：首批移民八千人已顺利登陆南岛，建立‘新长安’据点；工匠团已完成第一台高压锅炉测试，蒸汽机运转正常，预计年内便可下水首艘铁甲巡洋舰。”

    “还有这个。”那人又递出一封蜡封小函，“欧洲探险者再度靠近，被我岸防炮击退。俘虏供称，其来自一个叫‘荷兰东印度公司’的商团，意图寻找通往中国的‘香料航线’。”

    李可接过信件，缓缓拆开，眼中闪过一道冷光：“原来如此……他们不是为了探险而来，是为了贸易垄断，是为了殖民掠夺。可惜，这片海洋，早已不属于任人宰割的时代了。”

    他转身望向北方天际，乌云裂开一线，晨曦微露。

    “传令下去：即日起，全国沿海设立‘海防司’，统一调度烽火、炮台与水师；凡未经许可接近我海岸三十里内的外国船只，一律视为敌舰，格杀勿论！同时，加派细作潜入马六甲、吕宋、果阿等地，搜集西洋各国军力布防与商贸路线图。”

    姚广孝皱眉：“此举恐激化与西方冲突。”

    “迟早要来。”李可淡淡道，“与其等他们打上门，不如主动布局。我要让大明成为规则的制定者，而非被动应战的守土之犬。”

    ***

    翌日清晨，紫禁城太和殿前钟鼓齐鸣，百官列班，迎接燕王遗体归京。

    朱标身穿素服，亲率文武出午门相迎。当那具覆盖黑缎的棺椁由八匹白马拉至宫门前时，全场肃然无声。皇帝上前一步，亲手抚棺，声音低哑：“兄长一生骁勇，镇守北疆数十载，未曾败绩。今日竟以这种方式归来……朕心痛如割。”

    群臣低头默哀，唯有李可站在阶下，神情平静如常。

    仪式结束后，内阁紧急召开御前会议。