此刻袁易正身着一袭玄色箭袖袍，站在立身斋檐下，望着漫天雨幕出神，神色凝重，竟是呆呆地看了半晌雨景。

香菱侍立在一旁，见他这般模样，忍不住轻声唤道：“四爷。”

袁易缓缓转头，目光仍带着几分沉思：“何事？”

香菱抿嘴一笑：“奴婢斗胆，发现四爷近日对下雨格外在意，常常望着大雨出神。不知是何缘故？”

袁易闻言顿了顿，目光又转向院中积水，有处低洼之地，积水竟深达半尺。他沉声道：“我在寻思着，夏季洪涝频发，近日接连大雨，或许要出现水患了。”

香菱道：“四爷真不愧是天潢贵胄，便是观雨也想着这般民生大事。若是寻常富贵公子，此刻只怕还在赏雨作乐呢。”

袁易却不再言语，只凝神望着雨幕。雨点打在水洼里，涟漪一圈套着一圈。他心中暗忖：自上月以来，已是下了多场大雨，近三日更是大雨连绵，看来泰顺三年的直隶水灾多半要来了！

念及此，他转身回到斋内，取了一张直隶地图，铺在了紫檀木大案上。

虽是白昼，天色晦暗，斋内已点着灯火。此刻香菱见袁易在大案上铺开了地图，忙上前将灯盏移近。

地图上山川纵横，城池星罗棋布。袁易修长的手指在图上缓缓移动，目光在永定河、子牙河等处流连。这些河流如同血脉贯穿直隶，若有决堤，必会殃及周边州县……

……

……

果然，袁易所料不错。

就在六月十三这日，泰顺三年的直隶水灾真的来了！

因直隶地区遭遇罕见的强降雨，永定河、子牙河等河流，水位暴涨。而水利设施年久失修，河道淤积严重，排水能力不足，更加剧了洪涝灾害。

这日，顺天府的文安、霸州、大城等州县，沦为了泽国！

浊浪排空，洪水如千军万马奔腾而至。所到之处，农田尽毁，夏粮漂浮；房屋倒塌，梁柱随波逐流。

而百姓哭号之声震天动地。逃得快的，扶老携幼往高处避难，仓皇间连细软都来不及收拾；逃得慢的，转眼就被浊浪吞没，连个踪影都不见。更可怜那些老弱妇孺，在水中挣扎呼救，转眼间就被洪水卷走。

有一家老小七八口，挤在屋顶上呼救，忽然一个浪头打来，整间房屋轰然倒塌，顿时没了声息。

在这滔天洪水中，人性的善恶也显露无遗。有豪强富户，驾着船只只顾自家逃命，对水中呼救的灾民视若无睹；也有仁义之士，冒着生命危险划着小舟，在洪水中救起一个又一个素不相识的百姓。

更有一些可歌可泣之事。例如：文安县一位中年秀才，本已逃到高处，见附近屋顶上还有两个孩童在呼救，便泅水过去相救。最后孩童得救，中年秀才却因体力不支，被洪水冲走，临终前犹自喊道：“救孩子要紧！”

关于水灾的紧急奏折，已由各地快马加鞭，甚至冒着瓢泼大雨，送往了神京西郊的畅春园！那一匹匹驿马在泥泞中奔驰，马蹄溅起混浊的水花。有的驿卒浑身湿透，却不敢有片刻停歇。

然而，这还只是一场大水灾的开始……

……

……

翌日，六月十四。

巳时初刻，天色阴沉，乌云低垂，压着荣国府。

正院内，黑压压站满了人。府上有头脸的管家、管事、管事媳妇并清客相公，几乎都聚集于此。众人按着身份尊卑，各自站定。

林之孝与单大良两位管家站在最前，一个面色凝重，一个垂首不语。身后是周瑞、戴良、钱华、余信等管事。林之孝家的、单大良家的等管事媳妇们聚在一处，有的以帕掩口，有的低头捻着衣带。而詹光、单聘任等几个清客相公又聚在一处，交头接耳，窃窃私语。

忽听得一阵皮靴踏地之声，蒙雄身着五品龙禁尉的官服，腰佩短柄大刀，率领一队亲兵家丁，押着吴新登夫妇并其全家老小而来。

吴新登前日刚挨了二十板子，今日步履维艰，时而痛得龇牙咧嘴。他媳妇亦是凄惨，鞭伤未愈，发髻散乱，由两个亲兵拖着前行。吴