依附在这新贵的郡公府，昔日的风光体面，都成了过眼云烟。

她强压下心头的悲凉，低声道：“妈，快別这么说。如今咱们是客居在此，承蒙府上郡公爷与夫人不弃，给咱们这处安身之所，已是天大的恩情了。这些话若是传到郡公爷与夫人耳中，叫咱们顏面何存还如何在此立足”

尤老娘自知失言，忙四下看了看，压低声音道：“我晓得轻重。这不是屋里没外人，就咱们娘儿四个，关起门来说说体己话么难道在自己女儿跟前，还不能吐一吐这口闷气”

尤二姐低著头，手里绞著一条湖縐手帕，仔细听著母亲与大姐的每一句话；尤三姐眼神飘忽，不知在想些什么。

尤老娘看著两个如似玉的女儿，眼中又燃起一丝希望的光，对尤氏道：“我的儿，正因如此，咱们才更要替日后打算。咱们若想在此长长久久、安安稳稳地住下去，非得有个稳固的靠山不可。

依妈看，你这两个妹妹，模样儿、人品都是拔尖儿的，若是能有一个，成了郡公爷的房里人，做个姨娘，你也不至於如此孤掌难鸣，咱们一家子也算有了根基。”

她说完，目光热切地望著尤氏，又扫过尤二姐和尤三姐。

屋內静了片刻，窗外蝉声聒噪。

尤氏沉默著，手指无意识地摩挲著炕几。她认为继母的话虽直白，却说得在理。寄人篱下，终非长久之计。若能有个妹妹攀上袁易这棵大树，確实是一条便捷的出路。

过了半晌，她才轻轻嘆了口气，声音带著疲惫与无奈：“妈这话……我已仔细思量过。虽说有些难以启齿，但为了咱们一家子的前程，倒也……倒也在理。”

尤二姐听得大姐亲口应承，心中顿时一喜，嘴角抑制不住地微微上扬。她已对那位气度不凡的郡公爷存了爱慕之心，心驰神盪，想著若能常伴如此人物左右，即便是为妾，也比现在这般不明不白、寄人篱下要强。

尤三姐的心思却与二姐不同。她虽也觉得袁易位高权重，人物英武，確是人中龙凤，但她的心头早已被另一个身影占据。

去年，她在一次堂会上，偶然见到一个唱小生的串客，名叫柳湘莲。那柳湘莲容貌俊美，演技风流，一下子就撞进了她的心坎里。自那以后，她再难忘怀，想要嫁给柳湘莲。

此刻听到母亲与大姐盘算著要將她或二姐送给郡公爷做小，她心里便有些烦躁与牴触。

她想：“这郡公府固然是锦衣玉食，富贵滔天，可高门大户里的规矩，郡公夫人的威严，岂是那么好相与的二姐姐性子柔顺，或许能適应，可我岂是那等甘心被困在黄金笼子里，仰人鼻息、与人爭宠之人”

她转念一想：“我年纪比二姐小些，妈和大姐便是要谋划，自然也是先紧著二姐来。”

想到这里，她垂下眼瞼，掩住眸中复杂的神色。

尤老娘见尤氏已然应承，心中一块石头落地，脸上不禁露出些许宽慰的笑容，开始低声与尤氏商议起后续的步骤来……

……

……

立身斋內，贾宝玉垂头丧气地站足了一个时辰，两腿灌铅，膝弯发软，好容易听得袁易一声“坐下”，如蒙大赦般。偏生林如海继续讲著少年立志向学之论，字字句句似催眠的咒语，搅得他眼皮沉沉。

好容易熬到午时，见林如海要告辞了，贾宝玉顿时如雀儿挣出牢笼，暗忖总算能往姐妹们处寻些自在。

谁知袁易忽將戒尺在案上重重一叩，沉声道：“今日先生所讲之道，需得用心体悟。你三人即刻各作文章一篇，须得六百字以上，午后我来查验，若敢敷衍——”

说到这里，戒尺凌空劈下风声。

袁易又命中年太监方矩以及另一个太监，在立身斋里监视。

贾宝玉如遭冰水浇头，眼睁睁看著林如海施施然离去，袁易衣袂翻飞转身而出，只留两个太监如泥塑金刚。

贾兰已端坐研墨，贾琮也铺开纸张，唯贾宝玉发呆。

方矩轻咳一声，向贾宝玉递了狼毫笔，贾宝玉只得勉强蘸墨，才写“夫立志之道”五字，便觉词穷……

天香楼的筵宴