早先已是许给郡公爷的人了，早晚总要过去，此时同行，倒也便宜；二则，路上有她作伴，也免我长途寂寞。不知你意下如何”

说完，她面对薛锦的神色，带上了殷殷的期待。

她口中虽这般说，心下却另有一层不便明言的计较：那郡公爷的心思，她瞧著，对宝琴自是不同。若只她与蟠儿进京，只怕郡公爷未必乐意；然而，若添上宝琴同行，郡公爷念著这丫头，必然欣允。

薛锦心內犹豫，不过，他见薛姨妈期待地盯著自己，沉吟后终是点头道：“嫂子思虑周全。琴丫头既已许了郡公爷，早去京中也是正理，此事但凭嫂子做主便是。”

薛姨妈见他应允，心下大喜，眉眼间便漾出笑来，连声道：“如此甚好！如此甚好！”

薛蟠在一旁，见母亲与叔父絮絮不休，坐得不耐烦了，便忙不叠地站起来，道：“妈与叔叔在此继续商议，我还有事，先退下了。”

话音未落，人已一溜烟去了，想必是急急寻他那班狐朋狗友吹嘘去了。

薛锦见薛蟠离去，自己不便独与嫂子久坐，遂也起身告辞。

薛姨妈將薛锦送出厅，隨即来至自己居住的院落，吩咐丫鬟研墨铺纸，她迫不及待，亲自动手落笔写起了给薛宝釵的家书。

笔尖在纸上沙沙移动，她时而疾书，时而顿挫，將一腔思虑、满腹期盼，尽数倾注於字里行间，竟不觉暑热，只盼这书信早日飞入京师，成就她一番苦心谋划。

……

……

五月二十三这日，神京之地也是烈日当空。

这日午时，东郊三里外一所僻静宅院里驶出一辆马车，前后不过跟著两三个僕从。

拉车的马儿惫懒，蹄声嘚嘚，踏在发烫的官道上，显出几分疲態。

车內坐著的，则是王熙凤和平儿。

王熙凤今日精心妆扮了一番，虽非盛装，却收拾得极是利落清爽。平儿在一旁执一柄芍药团扇轻轻打著，犹见王熙凤鼻尖沁出汗珠，自己罗衫后背也晕开一小片深色。

王熙凤已闻得石破天惊的消息：昔日的姜念竟认祖归宗，原是龙裔，如今尊为皇子，更册封了郡公，尊讳袁易。

初闻之时，王熙凤直惊得檀口微张，拉著平儿道：“我早瞧出他来歷不凡，只一直错认是十三王爷的骨血，谁承想竟是圣上的龙种！怪道往日圣眷那般隆厚……”平儿素日稳重，也不禁变色惊嘆：“真真是戏文里也不敢编的话本！”

王熙凤何等机变，立时便动了趋奉之念。但她知道，这位新贵郡公爷，未归宗之前就难以攀附，更別说如今了，便思量著仍要走元春的门路。

前番姜家迁居寧国府时，她已抢先送过一份贺礼，元春当时客气言道，纵是乔迁宴那日她不便来，也会另择个日子专为她设一席相请。

她苦等数日，都杳无音信。

而就在今日上午，她又听得一桩骇事：贾赦因谋夺长房家財、纵奴行凶致贾蔷丧命，已被革爵拿问。

她便再也按捺不住，决意今日便亲赴郡公府。明面上是贺袁易归宗之喜，实则，一是为巴结元春，二是望能见一见郡公爷，三是探听贾赦一案。

只因自个儿乃是休弃之妇，实无顏面再见荣国府诸人，故特特拣了这午时前来寧荣街，不易撞见的。

马车轆轆，先至神京东垣的朝阳门，进城后继续向西，逶迤来至寧荣街，由东街口进入，停在了郡公府大门外。

这座郡公府，便是昔日敕造的寧国府。如今门楣焕然，气象迥异。三间兽头大门油得鋥亮，朱漆红得似要滴出血来，上面整整齐齐钉著许多鎏金铜钉，在烈日下闪耀著光芒。门楣高处悬著“郡公府”的金字大匾，龙飞凤舞，气势磅礴。而门前值守的並非寻常的门子小廝，乃是几名府上的护军亲兵，纷纷带刀，与门前两尊怒目圆睁的石狮子相映，自有一派赫赫威仪，令人不敢逼视。

马车停稳，王熙凤掀起窗帘，打量著眼前既熟悉又陌生的府门，见那新掛的金字大匾，带刀的护军亲兵，心下不由暗嘆：“真真是今非昔比了！往日寧国府虽也气派，何曾有这般威势