落青砖铺地，朱漆廊柱，两扇铁门紧闭，院中一株老槐，枝叶扶疏。三五个小厮正拿着扫帚簸箕洒扫，见突如其来的蒙雄一干人众，吓得忙避到廊下，垂手侍立，连大气也不敢出。

    蒙雄身着五品龙禁尉官服，腰佩短柄大刀，领着几个亲兵，龙行虎步直闯银库旁的值房。

    吴新登夫妇正在值房中品茶说话。吴新登穿着一件靛蓝直裰，手持一把价值不菲的紫砂壶；他老婆穿着丁香色比甲，头戴一支金簪子。二人见蒙雄率领几个按刀亲兵闯入，齐齐抬头，吴新登手中的紫砂壶登时一颤。

    “蒙……蒙老爷有何事？”吴新登强自镇定，放下紫砂壶，起身拱手，脸上堆起勉强的笑意。

    蒙雄并不答话，铁青着脸一挥手，身后亲兵如狼似虎般一拥而上。两个彪形大汉反剪吴新登双手，另一个擒住他媳妇的臂膀。期间将几上的紫砂壶碰翻在地，碎片四溅，茶汤淋漓，恰似吴新登夫妇已然支离破碎的前程。

    吴新登挣扎着喊道：“我乃是府中管家，你们怎能如此！”

    蒙雄冷哼一声，声如洪钟：“奉郡公爷钧旨：你夫妇贪墨严重，且抗拒阻扰清查。即刻将你二人及家眷下人尽数拿下，查抄家产！”

    这话更是如同晴天霹雳，吴新登家的顿时瘫软，哭天抢地：“天大的冤枉啊！我们在府中当差二十年了，没有功劳也有苦劳！老太太、老爷、太太都是知道的啊！”

    这时，张若锦上前，面色凝重，道：“事到如今，你们就别狡辩了。银库账上亏空，证据确凿，狡辩也是无益。”

    他顿了顿，放缓语气：“若你们还有点脑子，便该即刻反思，待审讯时如实招供。我还会念及旧情，在郡公爷跟前为你二人美言几句。”

    吴新登犹自嘴硬：“我虽有贪墨，可并不严重。这府上哪个不贪墨肥己？为何偏偏这般整治我？”

    “住口！”蒙雄厉声喝道，声震屋瓦，“休要聒噪！带走！”

    亲兵们推搡着将二人押出值房。经过银库时，吴新登望着那两扇沉重的铁门，眼中尽是不舍。他双目发红，牙关紧咬，而那铁门在晨光中闪着冷光，仿佛在嘲笑他的痴心妄想。

    一行人穿堂过院，一路上仆妇避走，婆子藏身，小厮们窃窃私语，豪奴们偷眼观望。有几个素日与吴家交好的，见状心惊胆战；也有受过吴家欺压的或素来嫉妒吴家的，则暗自拍手称快。

    吴新登夫妇被押至南院马棚。这马棚倒也宽敞，乃是养马之处，角落里一间堆放草料的土房，权作了囚室。

    房内土墙斑驳，蛛网密布，堆着草料，空气中弥漫着马粪与腐朽的气息。高处有个一尺见方的小窗，透进些许微光。

    蒙雄令亲兵将吴新登夫妇推进去，“砰”的一声，木门被从外锁死。

    吴新登家的扑到门前，透过门缝看见外头持刀而立的亲兵，旋即哭着揪住吴新登的衣襟，低声道：“天啊！这可如何是好？都怪你贪心不足！”

    吴新登瘫坐在草堆上，喃喃道：“我哪想到那……那郡公这般较真。往年琏二爷