非当年林如海与贾敏伉俪情深，贾敏又出身荣国府这等勋贵之家，林如海早将邱姨娘扶正了。

    如今邱姨娘虽居妾位，在林家却已相当于主母一般。

    ……

    ……

    姜念已将两淮盐政尽数交给了林如海及新任两淮盐运使詹坦麟，已专心在景宁帝身边随驾侍奉。

    这日傍晚时分，扬州城浸在蒙蒙烟雨之中，远山近水皆笼着一层轻纱也似的雾气。

    姜念自景宁帝行宫归来，刚踏入盐院内宅，便见四并堂内灯火通明，待入了堂内，又见一桌精致酒席已然齐备，林如海、邱姨娘、林黛玉、小丹、小南、紫鹃都在。

    楠木八仙桌上铺着锦缎台布，当中一个掐丝珐琅火锅正咕嘟咕嘟冒着热气。四围摆着时令佳肴：春笋炖鸡色如琥珀，清蒸鲥鱼银鳞未褪，蟹粉狮子头莹润如玉，另有几样点心，做得甚是精巧。

    原是因明日姜念便要随扈景宁帝前往江宁，而林如海尚需暂留扬州交接公务，待新任两淮巡盐御史到任后方才进京。今日林如海特备下这桌家宴，专为姜念饯行，并未邀外人作陪。

    林如海身着家常石青缎褂，见姜念进来，忙起身相迎，笑道：“贤侄来得正巧，酒菜刚上齐。”

    姜念拱手还礼：“姑丈见外了，不过暂别而已，京中自当重聚。”

    林如海执其手道：“话虽如此，这饯行酒却是少不得的。”

    说话间二人已至席前。

    林如海、姜念落座，姜念又坚持请邱姨娘与林黛玉同席，林如海点头允了，二人这才入座。

    小丹、小南、紫鹃等丫鬟在旁伺候。

    小南一双杏眼时时偷觑姜念，斟酒布菜格外殷勤。

    因林如海病体初愈，姜念又素来不喜饮酒，席间二人不过略饮几杯应景。邱姨娘与林黛玉见二人如此，也便跟着浅酌而已。

    宴罢，姜念携小南回桃花泉轩。

    此时轩外雨丝如织，打在泉边几株桃树上，但见残红点点，暗香浮动，别有一番清幽之致。

    不多时，邱姨娘带着小丹冒雨而来。

    邱姨娘指着小南，对姜念笑道：“小南自十一岁起便跟了我，已有六年了。这丫头既标致又伶俐，因而当初你来时，我特特地派她伺候。展眼她已伺候你二三个月了，实乃莫大的缘分，我又瞧她已对你存了心思，不该再叫她离了你，故而特将她送给你。”

    饶是小南已提前知道这一出，此时还是不禁羞红了脸。

    姜念正色道谢，又道：“只是目今随扈太上皇南巡，带着女眷不便。待姑丈与您进京后，我再接小南。”

    邱姨娘笑道：“如此也好。”

    小丹在旁绞