，可已是过往之事，如今我既是大爷的人了，心里……心里自然该念着大爷了。”

    姜念见她惶急，反倒微微一笑：“你不必忧心，我并未介怀此事。这些花笺画卷，既是你昔日情思，留作纪念也无妨。”

    景晴羞惭，忙道：“我这就烧了它们。”

    姜念摇头，继续微笑道：“不必如此。人生在世，有些回忆，纵是过往，亦是珍贵。你留着吧，烧了倒是怪可惜的。”

    景晴怔住，只觉心头百感交集，竟不知该如何作答。

    姜念见她默然，又道：“你可知道，石韶有一张九霄环佩琴？”

    景晴点头，低声道：“知道。”

    她曾与石韶琴瑟和鸣，她抚的是寻常瑶琴，而石韶所奏正是九霄环佩琴。

    姜念道：“今日面圣复命，我特向圣上求了此琴，已赠予夫人了。先与你说一声，免得你见了惊讶。”

    景晴听了，心中忽地一动，竟不由自主地想：“若那张琴给了我……”这念头刚起，她便暗骂自己糊涂，连忙压下，只低眉顺目道：“我明白了。”

    姜念见她神色微妙，也不点破，只含笑道：“你且退下吧。”

    景晴福了一礼，缓缓退出书房。

    姜念又将守在门口的香菱唤了进来，道：“去请你母亲来。”

    香菱心下诧异：“大爷平白唤我母亲作甚？”却也不多问，应了声“是”，便轻移莲步往外去了。

    不多时，只见香菱引着封氏进来。

    封氏举止端庄地先向姜念福了一福，道：“大爷唤我有何吩咐？”

    姜念不急着答封氏的话，将香菱细细打量，但见这丫头今日穿着杏色比甲，虽只是家常打扮，却掩不住那股子灵秀之气。

    姜念忽开口道：“香菱，你可还记得拐卖你的顾跛子？”

    这话一出，香菱登时唬到。“顾跛子”三字犹如晴天霹雳，霎时间勾起她多少噩梦。纵然她早已追随了姜念，那拐子凶神恶煞的模样至今仍在梦中惊扰，乃是她心头一块抹不去的阴影。

    封氏已听香菱细说过顾跛子之事，眼下见香菱紧张，忙扯了扯香菱的衣角：“大爷问你话儿呢。”

    香菱这才回过神，低垂粉颈，声音细若蚊蝇：“记……记得。”

    姜念神色忽然肃穆：“此番我奉旨下江南办差，已将那顾跛子拿获，此人将被处死！”遂将顾跛子之事细说了一番，说到其名顾祥，本为拐匪，后投附罗教，落到了他手里，便要处死。末了对香菱道：“往后你大可不必再回想此人，此人再不能为害了。”

    封氏、香菱俱是一怔。

    封氏先回过神来，眼中噙了泪花，道：“大爷此恩，叫我们母女如何报答……”说着跪了下来。