nbsp;  薛宝琴略一踌躇，也是难抑好奇，莲步轻移，也跟了进去。

    进得屋内，姜念见一张红木圆桌上摆着几样菜，有清蒸鲥鱼，有盐水鸭脯，有莼菜羹，另有一壶酒并一只酒杯，杯中尚余半盏琥珀色的酒浆。

    原来适才薛锦正与儿女用晚饭，因薛锦要小酌，薛蝌、薛宝琴先用完饭，正要各自回房，这才在廊下巧遇姜念。

    薛锦殷勤相邀：“姜侍卫若不嫌弃，可否赏脸小酌几杯？”

    姜念摆手道：“酒便免了，我就在此用些晚饭罢。”

    薛锦闻言一喜，忙对一个仆人吩咐道：“快去让厨下再添几个拿手好菜来！”

    那仆人正要离去，姜念却道：“不必添菜，这些尽够了。”

    姜念又对贺赟吩咐：“你下去与任辟疆他们一处用饭，我就在此用了。”

    贺赟领命退出。

    姜念径自在桌前落座，薛锦这才敢跟着坐下。

    姜念道：“你继续小酌，我以茶代酒。”

    薛锦连忙使唤薛蝌为姜念布置碗筷——房中原有干净餐具。又唤宝琴：“琴丫头，快为姜侍卫斟茶。”

    薛宝琴轻移莲步，取来一个雨过天青色的茶盏，纤纤玉手执壶斟茶。那茶色澄碧，香气氤氲，乃是薛锦自带的上好茶叶。

    待碗筷茶盏俱已备齐，薛锦双手捧起酒杯，敬道：“姜侍卫请。”

    姜念略一颔首，呷了一口茶，薛锦则仰脖饮尽杯中酒。

    薛锦再次小心翼翼问道：“不知姜侍卫怎的在此处？”

    姜念环视左右，道：“让下人们都退下吧，令郎令爱可留在此处。”

    薛锦会意，忙挥手屏退下人，房内仅剩姜念、薛锦、薛蝌、薛宝琴。

    姜念这才缓缓道：“此番我是奉旨为钦差，到江宁办差的。”

    薛家三人都知道，姜念曾作为钦差去山东办差。

    饶是如此，眼下听到姜念这话，三人都纷纷感到惊奇。

    薛锦的神色登时愈发恭敬，薛蝌双目圆睁，薛宝琴则檀口微张，一双秋水明眸霎时亮若晨星。

    这奉旨为钦差何等荣耀！姜念年纪轻轻竟能担此重任！

    薛锦不由感叹道：“钦差大人真真是年轻俊杰，且深蒙圣眷的。我早前就听闻，大人前番已作为钦差赴山东整顿盐务，如今竟又领了钦差皇命。”

    姜念忽道：“腹中有些饥了，你且自便，我先用些饭食。”

    薛锦忙让薛宝琴为姜念盛饭，自己也放下酒杯，命薛蝌添饭。

    薛