“不过是些女人用的顽意儿罢咧。”

    薛蟠不以为意，顺手从果盘里拈了颗新鲜荔枝，剥开来吃了。

    “是三千两金子！”

    薛姨妈压低的声音像块烙铁，烫得薛蟠“噗”地吐出荔枝核。

    薛蟠的眼睛瞪得溜圆：“三千两……金子？妈怎送这许多金子给妹妹？”

    “你懂什么！”

    薛姨妈啐了一口，随即将事情的缘由详细说了一番。

    薛蟠听完，却像被马蜂蜇了似的跳起来：“父亲竟给妹妹留了十万两银子的嫁妆？那我呢？父亲给我留了多少？”

    薛姨妈不禁伸手一巴掌拍在了薛蟠的脑袋上：“咱们家的家产不都是留给你的？这几年你败掉的家产都不止十万两银子了！”

    薛姨妈回到正题：“三千两金子不是小数目，若无人照应，又像去年咱们进京那般遭遇水匪可就糟了，所以我才要再三问那赖尚荣品行如何。”

    薛蟠笑道：“妈，你就放心吧，横竖赖兄弟靠得住。”

    薛姨妈仍不放心，又道：“我的儿，你须记着，那两箱‘土物’是金子的事，断不可叫那赖尚荣晓得了。常言道‘财帛动人心’，纵是你口里说他品行好，保不定他晓得是这许多金子就起了歹念。”

    薛蟠拍着胸脯道：“妈把儿子当什么人了？我虽平日里爱玩闹，这等轻重岂会不知？断不会与赖兄弟吐露半个字。”说着又笑嘻嘻凑近，“您放一百个心，儿子又不是那起没算计的糊涂人。”

    薛姨妈见他这般说，略略宽心，便领着薛蟠并谢季兴往银库去。

    但见那银库门上悬着七宝铜锁，两旁立着可靠的下人把守。

    谢季兴取出贴身藏着的黄铜钥匙，先开了外门三道锁，又转过三重雕花槅扇，方见最里头摆着个包铜乌木大柜，四角镶着螭纹银饰，在幽暗中泛着冷光。

    薛姨妈取出个锦囊，倒出把精巧的小钥匙。那小钥匙插进包铜乌木大柜的锁眼时，“咔嗒”一声脆响，铜锁应声而开。

    柜门方启，霎时金光耀目——原来里头整整齐齐码着许多金锭。

    薛蟠虽不是头回见这阵仗，此刻仍觉喉头发紧。那金子映得他两眼发直，竟连母亲唤他都未曾听见。直到谢季兴暗扯他衣袖，才慌忙咽了口唾沫回过神来。

    “蟠儿发什么怔？”薛姨妈蹙眉道，“快与你乳父取出三千两来。”说着亲自点数，命他们将金锭装入两个木箱。

    薛姨妈打算，待三千两金子装箱后，先抬到她房里，在箱中表层摆上土物以作掩饰，再封印起来。

    金锭入手沉甸甸的，压得薛蟠掌心发红，偏生这沉坠之感反叫他心头燥热。

    薛蟠不由想到：“绮梦院的晴姑娘依然没人买去，只须八千