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    且说赖尚荣自神京启程，由通州潞河驿一路乘船南下，游山玩水，好不惬意。直至六月初，乘坐的船只才缓缓驶入江宁码头。

    这日，赖尚荣换上一身簇新的宝蓝缂丝箭袖，腰间悬了羊脂玉佩，手中摇着一柄泥金折扇，乘着轿子往薛家而去。轿帘微卷，露出他半张含笑的脸——这江宁城的繁华虽不及神京，却也别有一番风流韵致。

    薛家虽大不如前了，然依旧朱门黛瓦，庭院深深。

    赖尚荣递了名帖，门房见是京中荣国府来人，是个捐了官的，且是来给薛姨妈送信的，不敢怠慢，忙回禀了薛蟠。

    不多时，赖尚荣便听靴声囊囊，薛蟠大步流星地走了过来。薛蟠比去年在京时更显富态，身穿沉香色云缎直裰，腰间玉带上挂着三四个绣囊，想来装的都是香饼、鼻烟之类。

    “赖兄弟！”薛蟠满面堆笑，拱手道，“什么风把你吹到江宁来了？”

    他去年虽只在神京城短暂逗留，却已与赖尚荣相识。

    赖尚荣还礼，笑道：“薛兄弟别来无恙！我此番南下料理些生意，顺道替府上捎来两封家书。”说着取出一个锦缎包裹，双手奉上，“一封是荣府二太太亲笔，另一封是令妹亲笔。”

    薛蟠接过了锦缎包裹，迫不及待地打开看了一眼。

    他倒是很好奇这两封书信写着什么，于是将赖尚荣引至前厅吃茶稍候，自己亲自进内宅将两封书信交给了薛姨妈。

    薛姨妈颤着手拆开薛宝钗的家书，只见满纸簪花小楷，密密麻麻写了三页有余。她看着看着，眼眶便红了：“我的儿……”

    心里是又感伤又惊喜。

    这才得知，上月初六，姜念已正式纳薛宝钗为妾室了，算下来，竟已过去一个月了。

    薛姨妈此前已知道姜念获授了三等侍卫，且娶了元春。

    而现在，她才通过书信得知，姜念近期因做钦差奉旨办差立功，封了云骑尉的爵位，授了御前侍卫。

    薛蟠自己懒得看信的，有些地方也看不懂，便让薛姨妈向他说了一番书信的内容。

    薛蟠听完笑道：“瞧瞧！我说什么来着？那姜兄弟真是有为的，妹妹纵做了他的妾室，也不委屈的！”

    薛蟠又去外宅见了赖尚荣，拉住赖尚荣道：“好兄弟，今日定要与我一块儿吃酒！我这就带你去秦淮河畔一家上好的酒楼！”

    赖尚荣假意推辞：“这如何使得……”

    “使得！怎么使不得！”薛蟠拍着赖尚荣的肩膀，“你可知荣府二太太与我妹妹在信中说了什么？我那妹婿如今是御前红人，做了御前侍卫，还封了云骑尉的！你带来了这喜事，我自当请你吃酒。”

    赖尚荣暗自讥嘲，想着你妹妹不过只是妾室罢