说到昌邑城外诛匪时，元春指尖发颤；提及奔袭龙王庙，又惊得她掩口轻呼。姜念只轻描淡写带过查办许多官员之事，末了笑道：“适才去畅春园面圣复命，圣上封了个云骑尉的爵位，且授为御前三等侍卫。”

    元春听到这里，眼中光彩大盛，似比窗外的阳光还亮几分，既欢喜又自豪，却只简单说了句：“恭喜大爷了！”

    两人脉脉对视。

    待元春退出书房，姜念又将薛宝钗单独唤至书房，将莱州之行简单说了一番，重点说道：“巧的是，去年春天，在大运河枣庄河段劫掠你们薛家的水匪头目，唤作李六的，投靠了周三魁，此番被我拿下……”

    薛宝钗闻言明眸闪亮，惊喜道：“大爷这是帮薛家报仇雪恨了，若我妈与哥哥晓得了，也必会欢喜，必会谢大爷的。”

    ……

    ……

    李芝益、孙氏、李妍梅一家三口，此番跟随蒙雄迁居都中。

    蒙雄暂且将三人安置在神京东郊的一家客栈。

    客栈内，李芝益一家正收拾箱笼，忽见蒙雄脚步橐橐，三步并作两步地迈了进来，满面红光，额上汗珠儿都顾不得擦，喘着粗气道：“大喜！今日我跟着大爷一同去畅春园觐见了圣上！圣上当面赐我为六品龙禁尉，大爷放了我的奴籍！”

    李妍梅一双秋水眸子闪闪发亮，嘴角翘得压不下去。

    李芝益则长舒一口气。

    他本不愿将女儿嫁给蒙雄，主要因蒙雄是奴仆。后来之所以应允，一因觉得蒙雄武艺不俗且人品不坏，又对他家有恩；二因女儿李妍梅看上了蒙雄；三因姜念的情面，且姜念与他说了，会放蒙雄的奴籍，扶持蒙雄成为武将。

    现在得知姜念果然放了蒙雄的奴籍，且当今圣上当面赐蒙雄为六品龙禁尉，李芝益才放心了。

    孙氏素来崇佛，忙对蒙雄道：“快给菩萨磕头，多谢菩萨。”

    蒙雄不以为然，这事儿要谢的是他家大爷，谢菩萨干嘛？

    不过，既然未来的丈母娘吩咐，他也不违背，当即走到观音像前叩首，那蒲扇大的手掌合十时，竟显出几分笨拙的虔诚。

    孙氏也跪到了一旁，口中念念有词：“求菩萨保佑我这女婿前程似锦，日后做个威风八面的将军！”

    慌得李妍梅去捂孙氏的嘴：“娘！谁是你女婿了……都还没成亲呢！”

    李芝益看着这一幕，不禁面绽笑容。

    ……

    ……

    翌日早晨，京师下雨。

    那雨丝细密如织，将畅春园笼在朦胧水雾之中。

    清溪书屋隐于园内东北隅的竹海之间，