sp; 元春道：“臣妇未携琴来……”

    皇太后道：“凝春堂里现成的有。”

    有宫女捧出一张古琴。

    元春净了手才抚琴弦，琴声悠扬而出。

    皇太后闭目聆听，手指轻叩几案相和。

    这日，皇太后让元春服侍她歇晌，待到歇晌后，皇太后与皇后伍氏、熹妃柳氏等人抹骨牌，又让元春在旁服侍。

    伍氏便是泰顺帝的皇后。

    熹妃柳氏则是泰顺帝的妃嫔，当今四皇子袁历便是她所生。

    牌至酣处，元春明眸微转，见皇太后手中牌势已十严，单候一张五饼，便向皇后递了个眼色。皇后会意，纤指在牌上略略一顿，故意踌躇道：“这一张牌，定是熹妃妹妹扣在手里了。我若发了出去，只怕要顶了天去。”

    熹妃柳氏闻言，杏眼一挑，笑道：“皇后娘娘这话可冤煞人了，我手里何曾藏着你的牌？”

    皇后抿唇一笑，丹蔻指尖在牌面上点了点：“既如此，待会儿我可要查你的牌。”

    熹妃柳氏佯嗔道：“皇后娘娘只管查去。只是现下先发下来，我倒要瞧瞧是什么稀罕物儿。”

    皇后遂将一张五饼推至熹妃柳氏跟前。

    熹妃柳氏垂眸一瞥，忽而掩唇笑道：“这牌我倒不稀罕，只怕太后满贯在即，一发不可收拾呢。”

    皇后闻言，故作惊惶，忙伸手欲收牌：“哎呀，竟是我发错了！”

    皇太后朗声一笑，将牌掷于桌上：“既发了牌，岂有收回之理？分明是你自己作怪，倒怨谁去？”

    皇后笑叹一声，抚额道：“我原想算一算命数，谁知竟是自投罗网，怨不得旁人。”

    皇太后指着她笑道：“正是这话！”

    满屋珠翠摇曳，笑语盈盈，愈发热闹起来。

    ……

    ……

    这日中午，时隔多日，御前二等侍卫任辟疆终于又一次至姜家传旨。

    姜念闻得泰顺帝召见，心下暗喜：“多半是要安排我入朝堂当值了！”

    他只不知泰顺帝会如何安排？难不成让他以三等侍卫的身份护卫泰顺帝或畅春园？

    姜念忙整肃衣冠，换了三等侍卫官服，因贺赟去护卫元春了，便携着贺忠护卫，随任辟疆策马疾驰，直奔畅春园而去。

    至澹宁居，姜念先静候了片刻，待忠怡亲王来了，才与忠怡亲王一同入内觐见。

    泰顺帝对姜念道：“今岁朕欲大力整顿盐务，严查私贩。山东沿海盐场星罗棋布，又有运河、黄河之便，私盐尤为猖獗。据密报