且去书房读书习学了。”

    元春莞尔一笑，道：“大爷只管安心习学，这些琐碎事体，原是我分内应当的。”

    姜念点头，遂转身往书房去了。

    元春见状，非但没有不悦，反而赞赏地想着：“大婚翌日，大爷便勤勉读书习学，怪道如此年轻就这般有为了，可见是个前途不可限量的。”

    贺赟、孟氏来到元春身边，协助元春，登记礼单，分类贺礼，核查是否逾制，同时准备谢帖和回礼。

    根据大庆礼制，姜念、元春大婚第三日至第五日，须向同僚、士绅回赠文房四宝、绸缎等礼物，附谢帖，回礼总价值不超过收礼的五分之一；第七日则须向高阶官员递送谢帖及象征性回礼，如拓片、新茶，若对方为老师，增附手抄《谢恩诗》一首。

    递送方式则是：由管家或幕僚送至，面交对方管家。

    孟氏对元春笑道：“大婚前，大爷就已备了好些文房四宝、绸缎、新茶之类，用作大婚后回礼的。”

    元春点了点头，慎重道：“这谢帖与回礼之事，不可轻慢。回礼之物，要依各人身份斟酌，不可僭越，亦不可失礼。”

    贺赟、孟氏皆点头称是，皆暗道这位年轻主母实有大家风范，不愧是荣国府的大姑娘且是在皇太后跟前做过女史的。

    待到元春料理毕贺礼诸事，不觉已是晌午时分。

    她已知姜家饮食规矩与别家不同，一日三顿正餐，早饭提前，晚饭延后，中午再加一顿正餐。

    略整衣衫，元春移步至书房，轻叩雕花门扇，柔声道：“大爷，是我。”

    随着里头传来一声“进来”，元春方轻轻推门而入。

    元春对坐着书案边的姜念微笑道：“大爷，午膳已齐备了。”

    姜念微微颔首，笑道：“正好，我饿了。”

    元春略顿一顿，又道：“我思忖着，薛妹妹如今尚未过礼，暂且还同咱们同席用饭可好？待日后她正经过了门，再行侧室之礼不迟。”

    元春也已知道，她没嫁过来前，薛宝钗一直都是与姜念同席用饭的。

    姜念闻言，眉眼含笑：“夫人思虑周全，如此甚好。”

    当即，元春命抱琴去西厢房传唤薛宝钗用饭。

    正房堂屋的紫檀木八仙桌上，已陈设得齐齐整整：当中一碟糟鹅掌，乃是取三斤重的肥鹅掌，用陈年酒糟腌渍三日，佐以桂皮、丁香等物，入口即化；旁边配着火腿鲜笋汤，汤色清亮，浮着几点金黄油星，火腿是去岁冬日腌制的；另有油盐炒枸杞芽儿、酒酿清蒸鸭子等养人的菜肴；桌上还摆着碧粳粥，米粒晶莹如玉，热气氤氲间暗香浮动，令人食指大动。

    姜念先在上首坐了，元春亦从容入席，转眸见薛宝钗仍立在一旁，便含笑招手道：“妹妹莫要拘礼，快请同坐。”

    薛