是头遭踏足，不免新奇，一路穿廊过院，四下打量。

    薛宝钗扶着莺儿的手，缓步穿过垂花门，进了内院，迎面三间正房配东西耳房，两侧抄手游廊环抱，左右厢房皆较为宽敞，阶下青砖墁地。

    内院一隅，有一块花池，池中竟是载种着一片牡丹，虽值寒冬，枯枝亦显遒劲。

    姜念对花不精通，问薛宝钗：“这是什么花？”

    薛宝钗道：“牡丹！”

    姜念点了点头，暗自称奇。

    他现居的陈旧小宅院，内院中有一株梨树。他曾感叹，这株梨树竟仿佛是在召唤薛宝钗寄居的。

    而现在的这所新宅院，内院中竟载种着一池牡丹，又竟仿佛是在召唤元春似的。

    元春可不就国色天香、雍容华贵的牡丹么？

    而且，原著里薛宝钗在群芳宴上抽到了牡丹签，题着“艳冠群芳”四字，下面又镌着小字，道是：任是无情也动人。

    因此，牡丹也可代表薛宝钗。

    连莺儿都觉得薛宝钗像牡丹一样，出身富贵，端庄典雅。

    姜念即将在这所新宅里与元春大婚，不出意外的话，也会在这所新宅里纳薛宝钗为妾。

    这也算是奇妙的缘分了。

    念及此，姜念对薛宝钗微笑道：“待来年这片牡丹开花时，咱们一起赏花吃茶。”

    薛宝钗微微点头，心中暗叹：“大爷话里的‘咱们’，可不仅是他与我，还包括了那贾府大姑娘吧！”

    众人正赏玩间，薛宝钗忽见正堂梁柱漆色尚新，阶前却已生了薄苔，心下疑惑，因向姜念道：“这宅子瞧着空落不久，倒不知先前是何人所居？”

    姜念神色古怪地说道：“此宅旧主，原是官宦，今夏直隶水患时，他克扣了赈灾银子，被抄了家。”

    薛宝钗：“……”

    今年夏天，有七名官员因克扣赈银，被泰顺帝下旨抄没家产充公。

    其中一名品轶不低的官员，便是眼下这所三进宅院的旧主。

    此事也算是与姜念有点关系，因姜念在救灾献策中提到，要严惩贪腐，有官克扣赈银者，严治之。

    还有一事，值得一提。

    尽管泰顺帝早有了喜欢抄家的“恶名”，但在今年夏天，他因下旨抄没了七名克扣赈银官员的家，从而让他“获得”了“抄家皇帝”的称号。

    忽一阵穿堂风过，檐角铁马叮当作响，众人不觉噤声。

    莺儿天真，脱口问道：“既如此，咱们住这儿岂不晦气？”

    薛宝钗忙瞪了莺儿一眼，莺儿低下了头