殿外阳光刺眼，殿内却幽深如故。

    当秦牧的背影彻底消失在宫门外时，杨广的声音，幽幽地在空旷的大殿中响起。

    “影一，出来吧。”

    一道黑影，如同鬼魅般从殿内的梁柱阴影中分离出来，悄无声息地跪在杨广身后。此人一身黑衣，气息全无，仿佛与黑暗融为一体。

    他便是杨广最信任的耳目，暗卫统领，影一。

    “陛下。”影一的声音沙哑而平直，不带丝毫感情。

    “你怎么看这个秦牧？”杨广问道，手指轻轻敲击着桌面。

    影一低着头，恭敬回道：“回陛下，此人力量深不可测。据搬运九龙鼎的禁军力士密报，那鼎重逾千斤，他们合力推动都感觉其仿佛扎根于地。而秦牧，单手举起，面不改色。论勇力，怕是更胜那宇文成都一筹，堪称人形凶兽。”

    “哼！”杨广冷哼一声，显得有些不耐烦，“朕不瞎！朕在演武场上看得清清楚楚！朕问的是他的心！他是否……忠于我大隋！”

    帝王之问，直指核心！

    影一沉默了片刻，似乎在组织语言。

    “陛下，秦牧乃靠山王杨林未来的女婿，根基尚在杨家。如今骤登高位，手握重兵，确实……有些不妥。”

    杨广的眼神瞬间冷了下来。

    影一却话锋一转，继续道：“但请陛下放心。此次出征的十万大军中，第三营‘飞熊军有我暗卫的人。秦牧在军中一言一行，哪怕是喝了口水，不出半日，密报便会呈于陛下的案头。”

    听到这里，杨广紧绷的脸色终于舒缓开来，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。

    “好，很好！”

    “就让这头小老虎，去北边会会那群饿狼吧。朕倒要看看，他究竟是会磨砺出更锋利的爪牙，还是会永远被困在朕为他准备的笼子里！”

    ……

    三日后，洛阳城外，军营连绵。

    旌旗蔽日，杀气冲天！

    八万步卒，两万骑兵，共计十万大军，已经集结完毕，黑压压的一片，宛如钢铁洪流，随时准备席卷而出！

    秦牧身着元帅金甲，手持天龙破城戟，立于高高的点将台上，目光如电，扫视着下方一张张坚毅或狂热的脸庞。

    他身旁，监军曹休捻着胡须，笑眯眯地开口：“大帅，三军将士已然集结，粮草辎重也已先行发往幽州，大军随时可以开拔。只是……这路途遥远，是否要派一队先锋，为我大军开道？”

    秦牧瞥了他一眼，心中冷笑。

    这老狐狸，看似在提建议，实则是在试探自己是否懂军务，也是在彰显他的存在感