冰冷刺骨的江水，如同挣脱牢笼的贪婪巨兽，从 “破浪一号” 底舱破裂的密封垫、因船体剧烈扭曲而绽开的木板接缝中疯狂涌入。黑暗的舱内，浑浊的江水裹挟着木屑、铁屑，已没过众人膝盖，冰冷的触感顺着裤管向上蔓延，冻得人骨头发疼，且水位仍在以肉眼可见的速度快速上涨。每一次船体在风浪中的剧烈摇晃，都伴随着令人心悸的金属** —— 那是铁制框架被拉扯变形的哀鸣，还有木材不堪重负的 “嘎吱” 作响，仿佛整艘船下一刻就要像破碎的玩具般彻底解体。

    绝望，如同舱底冰冷刺骨的积水，顺着每个人的脚踝、小腿向上攀爬，迅速淹没着大家的心脏。有人瘫坐在水中，眼神空洞地望着不断上涨的水面；有人靠在舱壁上，大口喘着粗气，脸上写满了无力；还有人下意识地抱紧身边的工具，仿佛那是唯一的救命稻草。

    “堵不住！根本堵不住！” 一个二十出头的年轻工匠，浑身湿透得像从冰水里捞出来，头发黏在额前，嘴唇冻得发紫，牙齿控制不住地打颤。他整个人扑在木板裂缝前，用膝盖死死顶住一块厚实的毡布，手臂因用力而青筋暴起，指节攥得发白，可强劲的水流像发疯的野马，一次次将毡布掀得老高，江水顺着裂缝 “哗哗” 喷涌而出，劈头盖脸地溅在他脸上，呛得他不住咳嗽。他猛地抬起头，脸上满是狰狞的绝望，对着周围嘶吼，声音因恐惧和无力而沙哑破碎，还带着哭腔：“你们看！这裂缝！刚才还只有巴掌宽，现在都能塞进拳头了！水太猛了，像要把船冲穿！咱们堵不住的，真的堵不住了！再过片刻，水就要淹到胸口，船…… 船肯定撑不住了，咱们都要完了！”

    他一边喊，一边疯狂地环顾四周，像是在寻找救命的希望，可看到的只有一张张同样绝望的脸，还有不断上涨的江水。他猛地松开手，瘫坐在水中，双手撑在身后，身体因寒冷和恐惧不停发抖，眼泪混着江水顺着脸颊滑落，声音带着崩溃的哭腔：“完了，彻底完了…… 这船要沉了，我们都要死在这里了……”

    叶梦珠猛地甩开搀扶她的助手，助手踉跄了一下，她自己也因为船体的摇晃而踉跄着扑到主传动轴附近。舱内昏暗，只有几盏应急马灯挂在舱顶，昏黄的光芒摇曳不定，勉强照亮周围的景象。借着这微弱的光线，她眯起眼睛，死死盯着那根不断震颤的主轴 —— 过热变形的主轴在巨大的应力下，已经发生了微小却致命的偏移，如同一个跛足的巨人，每一次转动都疯狂撞击、撕裂着周围的支撑结构和密封件，密封垫的破损不过是表象，轴心偏移才是一切问题的根源。

    “不是密封垫的问题！是轴心偏移！” 她的声音在船舱内嘈杂的水流声、金属撞击声、众人的惊呼声中几乎被淹没，却带着一股穿透一切的力量，像一道闪电劈开了眼前的混乱。她深吸一口气，用尽全身力气提高声音，“所有人！听我命令！停止堵漏！现在堵漏没用！集中所有人力、所有能用的工具 —— 锤、钎、缆绳、备用铁箍，还有舱角那批加固用的厚铁板！都给我拿来！给我把这段主轴强行固定回原位！哪怕只能固定一瞬间！”

    这是一个近乎疯狂的命令。在船体如此剧烈颠簸、底舱积水不断上涨的环境下，试图固定一根依旧通红、高速震颤的金属巨轴，无异于在火中取栗。主轴散发的高温足以烫伤皮肉，高速震颤的力道能震碎骨骼，稍有不慎，要么被轴身烫伤，要么被飞溅的工具砸伤，甚至可能被突然断裂的零件击中，非死即伤。