不肯在假田契按手印，就被砍了手指！" 断指的指甲缝里嵌着盐粒，与信笺上的盐粒完全一致，正是扬州盐场的粗盐。

    赵猛接过断指，发现指根处有火漆印残留 —— 那是苏府私盐引的标记。他转向刺客，对方终于崩溃："是... 是苏老爷让我们干的！每运一船私盐，就给三亩隐田，还免丁税..." 话未说完，便被赵猛打断："隐田？" 他冷笑，"那些田契根本不在黄册里，不过是苏府账本上的虚数，你们卖命换来的，不过是断指和冤魂！"

    此时，陈墨带着衙役赶到，手中捧着最新的税册："赵兄，查清楚了！苏府用顶名户的卖身契当盐引，每船私盐对应二十个断指丁，这些人户籍还在，田却没了，税却照缴！" 他展开账册，每页都贴着盐粒标本，与信笺上的字迹一一对应。

    赵猛捡起信笺，火绳凑近边缘时，突然发现纸纹里嵌着细小的稻壳 —— 这是两淮官纸特有的防伪标识，苏府虽偷了官文，却没料到官纸里掺着淮河稻壳，遇火即显焦痕。他借着火光审视刺客，发现其耳后有刺青：五穗绕钱，正是苏府私田庄头的标记，与税册里 "隐田损耗" 的图腾完全一致。

    "看到了吗？" 赵猛举起信笺，让百姓们看见逐渐碳化的稻壳纹，"他们用官文行私，用断指充军，用咱们的血汗钱买通胥吏！" 他指向刺客耳后刺青，"但稻壳认得官纸，盐粒认得血泪，《大明会典》认得每一道伤！"

    火绳突然爆燃，信笺边缘的火漆印 "两淮盐运使司" 渐渐焦黑，却露出底下的私刻印记："苏记"。人群中响起倒吸冷气的声音，虎娃突然指着刺客耳后："和张婶画的大皮球一样！" 孩子的话让百姓们恍然大悟，纷纷掏出自家田契比对。

    赵猛趁热打铁，展开陈墨绘制的隐田图："乡亲们看，每个麦穗标记，都是苏府的私盐据点；每道断指刻痕，都是咱们的亲人！" 他指向信笺上的江湾港图，"今晚戊时三刻，他们的盐船就会靠岸，船上载的不是盐，是咱们的地契，是咱们的命！"

    话音未落，远处江面传来隐约的钟声 —— 那是新军伏兵的信号。赵猛举起鲁密铳，让阳光照在 "龙头轨" 装置上："这枪，《神器谱》里叫鲁密铳，机括比寻常火铳快三成，准头高三成，护的是咱们的田，咱们的税！" 他望向刺客，"你以为偷了官纹就能瞒天过海？错了，官纹有官纹的路，咱们有咱们的理！"

    刺客突然惨笑："就算你破了密信，江湾港还有二十艘船，三百个弟兄..." 话未说完，便被陈墨打断："三百个？不，是二十艘船，每船藏着三十份卖身契，对吗？" 他晃了晃手中的密报，"你们的暗号，早被我们识破了。"

    暑气渐退，赵猛看着信笺在火中化为灰烬，却将盐粒收集起来 —— 这些，都将作为呈给巡抚的证物。老盐工用断指的手抚摸着盐粒，突然发现每粒盐上都有极细的刻痕："这是俺们盐场的暗记，每粒代表一个顶名户..."

    赵猛点头，转向百姓："往后看见这样的盐粒，看见这样的麦穗纹，就知道是苏府的私盐，是吃人的刀！" 他拍了拍鲁密铳，"但别怕，咱们有《大明会典》，有